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며칠 전부터 콧물이 계속 나고,
재채기를 연달아 하는 날이 있었어요.
몸이 으슬으슬한 것도 같고,
목도 칼칼하고… ‘감기인가 보다’ 싶어서
약국에서 감기약을 사서 먹었죠.

그런데 이틀, 사흘이 지나도
증상이 나아지지 않는 겁니다.
열은 없는데 계속 코는 막히고,
아침마다 훌쩍이며 재채기를 했습니다.

그러다 우연히 병원에 들렀다가
“이건 비염이네요”라는 말을 들었어요.
저처럼 비염과 감기를 헷갈리는 분들이
정말 많다고 하더라고요.

감기와 비염, 증상이 비슷해서 헷갈리는 이유
두 질환 모두 대표적인 증상이
‘콧물’, ‘코막힘’, ‘재채기’다 보니
스스로 판단하기 어렵습니다.

저도 처음엔 그냥
‘코 감기’라고만 생각했거든요.
하지만 몇 가지 포인트만 체크하면
비염인지 감기인지 구분할 수 있었습니다.

감기와 비염, 이런 점이 다릅니다
1. 발열 여부
감기는 대부분 열이 동반됩니다.
미열일 수도 있고, 고열이 나는 경우도 많죠.
반면 비염은 아무리 심해도
열이 나지 않습니다.
저는 열감이 전혀 없었어요.

2. 증상 지속 시간
감기는 보통 3일에서 7일 안에 좋아지지만
비염은 몇 주, 심하면 몇 달까지도 이어집니다.
저는 감기약을 일주일 먹어도
코 증상이 계속됐어요.
이때 ‘이상하다’ 싶었습니다.

3. 콧물의 성질
감기는 바이러스성이라
콧물이 탁하고 누렇거나 초록빛을 띱니다.
반면 비염은 알레르기 반응이라
맑고 투명한 콧물이 계속 흐릅니다.
제가 겪은 것도 맑은 콧물이었어요.

4. 특정 시간대의 집중
비염은 특정 시간대, 특히 아침에 증상이 심하고
하루 중에 호전되기도 합니다.
반면 감기는 하루 종일 일정하게 증상이 있습니다.
저는 항상 아침에 재채기 10번 넘게 하다가
점심 지나면 나아졌어요.

5. 눈과 목의 가려움
비염은 코뿐 아니라
눈, 입천장, 목구멍이 간질거리는 느낌이 납니다.
감기에서는 잘 없는 증상이에요.
이런 간질거림이 몇 년 동안 계속되니
그게 비염이라는 걸 나중에야 알았죠.

병원에서는 어떻게 진단할까?
제가 진료를 받았을 때
의사 선생님은 바로 알레르기성 비염이라며
알레르기 약을 처방해주셨어요.
감기약과는 성분이 다르더라고요.

또, 필요하면 알레르기 검사를 진행해
**어떤 원인 물질(꽃가루, 먼지 등)**이
비염을 유발하는지 파악하기도 합니다.

감기와 비염 모두 관리가 필요합니다
비염이라고 해서
‘그냥 두면 낫겠지’라고 생각하면 안 되더라고요.
저는 방치했다가 만성 코막힘 때문에
수면 질도 떨어지고, 집중력도 낮아졌습니다.

그래서 지금은
환절기에는 미리 알레르기약을 챙기고
가습기 사용, 침구 관리, 실내 습도 조절 같은
생활 관리도 병행하고 있습니다.

감기와 비염은 원인부터 다르기 때문에
증상이 비슷하더라도
초기 구분과 맞춤 치료가 중요하다는 걸
몸으로 느끼게 됐습니다.