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어릴 때부터 저희 엄마는
봄만 되면 콧물과 재채기로 고생을 많이 하셨어요.
유독 아침마다 휴지를 들고
“오늘도 또 시작이네”라며 웃곤 하셨죠.

그땐 ‘감기에 자주 걸리시나 보다’라고 생각했는데
나이가 들어서 보니,
저도 똑같은 증상을 겪고 있더라고요.

심지어 계절까지 비슷했습니다.
봄철 미세먼지 심해질 때,
건조한 날씨가 이어질 때,
저도 모르게 코가 간질거리고 재채기를 시작하더라고요.

그러다 병원에서
“가족력이 있는 알레르기 비염일 수도 있습니다.”
라는 얘기를 들었습니다.

비염은 유전될까?
의학적으로 보면,
비염 자체가 유전되는 건 아니지만
알레르기 체질은 유전될 수 있다고 합니다.

예를 들어
엄마가 알레르기성 비염이나 천식이 있다면
자녀가 비슷한 알레르기 반응을 보일 가능성이 높다고 하더군요.

특히 가족 중 2명 이상이
알레르기 질환을 앓고 있다면
자녀에게 유전될 확률이 훨씬 올라간다고 했습니다.

저희 집은 엄마, 그리고 저.
둘 다 환절기마다 재채기와 콧물로 고생을 하니
이건 아무래도 유전 체질이 작용한 듯합니다.

유전보다 더 중요한 ‘생활환경’
그런데 진단받으면서
의사 선생님이 하신 말씀이 참 인상 깊었어요.

“체질도 중요하지만,
실제로는 생활환경이 훨씬 더 큰 영향을 미칩니다.”

즉, 비염 증상을 악화시키는 건
꽃가루, 집먼지진드기, 곰팡이, 미세먼지, 건조한 공기처럼
주변 환경에서 오는 자극이 대부분이라는 거죠.

예를 들어 환기를 자주 하지 않거나
침구를 오래 세탁하지 않거나
습도 조절이 안 된 공간에서 오래 생활한다면
비염이 점점 심해질 수 있다고 합니다.

제가 실제로 방 청소와 침구 세탁 주기를
조금만 늦춰도
코막힘이 훨씬 심해지는 걸 느끼곤 합니다.

유전 체질이라도 생활습관으로 관리할 수 있습니다
요즘은
매일 자기 전 침구에 물 뿌리며 먼지 제거하고
가습기를 틀어 실내 습도를 유지합니다.
그리고 외출 시엔
미세먼지 지수를 확인하고 마스크를 챙기죠.

이런 생활 패턴이 익숙해지면서
비염 증상이 확연히 줄었습니다.

처음엔 ‘유전이라 어쩔 수 없다’고 생각했는데
막상 관리에 들어가니
생활 환경이 훨씬 더 큰 변수였다는 걸 느끼게 되더라고요.

지금도 가끔은 아침에 훌쩍이지만
예전처럼 하루 종일 힘들진 않습니다.
무조건 약에 의존하지 않고
생활 속에서 개선할 수 있는 부분들이 있다는 걸
직접 겪고 나니
조금은 마음이 편해졌어요.