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작년 여름, 엄마가 다리가 퉁퉁 부었다고 하셨어요.
처음엔 날이 더워서 그럴 수도 있겠다 싶어 물 많이 마시라고만 했는데, 그 다음날 보니 종아리 쪽이 신발도 안 들어갈 만큼 부어 있더라고요.

놀라서 병원에 모시고 갔는데, 검사 결과는 '특별한 이상 없음'. 혈압, 당뇨, 콩팥 수치도 정상이었고요.
의사 선생님도 “일시적인 순환 문제일 수 있다”고 하셨지만, 엄마는 계속 불편하다고 하셨어요.

그때부터 저 나름대로 원인을 찾아보기 시작했죠.
하루 일과부터 식사, 복용 중인 약까지 전부 정리해봤는데, **뜻밖의 원인이 바로 ‘나트륨 섭취’**였어요.

엄마는 짠 음식을 좋아하시는 편입니다.
김치, 간장조림, 국물류… “싱거우면 밥맛 없다”며 늘 간을 세게 하셨는데, 그게 문제였던 거죠.
고혈압도 없고 건강하셨던 터라 아무도 그걸 의심하지 못했는데, 짠 음식이 부종에 미치는 영향이 이렇게 클 줄은 몰랐습니다.

그 후로는 집안 반찬 전체를 ‘덜 짜게, 더 맑게’ 바꿨습니다.
김치는 물에 한 번 헹궈서 드리고, 국은 된장국이나 미역국처럼 싱겁고 시원한 쪽으로 바꿨고요.
소금 대신 다시마 육수를 자주 사용하고, 오이·호박·무 같은 이뇨 효과 있는 채소도 식단에 자주 올렸습니다.

또 하나, 다리 붓기를 줄이기 위해 운동도 함께 시작했어요.
아파트 복도 한 바퀴 돌고, 계단은 엘리베이터 말고 하루에 두 층 정도는 걸어서 오르시게 했고요.
무리한 건 절대 아니었지만, 매일매일 꾸준히 하니까 효과가 조금씩 나타났습니다.

3주쯤 지나고, 엄마가 어느 날 그러셨어요.
“요즘은 신발이 잘 들어간다.”
그 말 듣고 저는 그제야 안도했습니다.
다리를 보여주시는데 붓기도 많이 빠졌고, 무엇보다 표정이 많이 밝아지셨어요.

사실 ‘다리 붓기’는 그냥 피곤해서, 더워서, 나이 들어서 그렇다고 넘기기 쉽지만
그 안에 나트륨, 혈액순환, 심지어 신장 기능까지 연관되어 있을 수 있습니다.

엄마의 경우엔 다행히 큰 이상은 아니었지만, 만약 그때 그냥 넘어갔다면 더 심해졌을지도 몰라요.
병원 진료는 물론 중요하지만, 평소 식습관과 생활습관을 먼저 돌아보는 것도 반드시 필요하다는 걸 그때 처음 느꼈습니다.